JOUR 1:

CHENNAI
Arrivée à Chennai par vol international. Accueil et transfert à l’hôtel. Fin de journée libre. Repas libres. Nuit à l’hôtel à Chennai.

JOUR 2:

CHENNAI - MAHABALIPURAM (60 km / env. 2h)
Petit déjeuner à l’hôtel. Puis, départ pour un tour de ville de Chennai, la capitale du Tamil Nadu. Ancien comptoir britannique et ancienne Madras disputé par les Français au milieu du XVIIIe siècle, la ville est aujourd’hui la capitale culturelle de l’Inde du Sud et la 4e ville du pays. Vous traverserez la ville et passerez par le front de mer, la plage Marina dominé par le Fort St. Georges. Visite de l’église San Tome. L'histoire admet que ce fut l'apôtre St Thomas qui introduisit le christianisme en Inde au Ier siècle. Vaisseau néogothique consacré en 1896, l’édifice abrite dans une crypte la tombe du saint. Déjeuner libre. Puis, visite du Musée National et sa galerie de bronzes anciens, où se trouve la célèbre statue du seigneur Shiva Nataraja, symbole de l’art indien dans le monde. Puis, départ vers la côte de Coromandel et Mahabalipuram. Arrivée et installation à votre hôtel. Fin d’après-midi libre sur les rivages de la Baie du Bengale. Dîner libre. Nuit à l’hôtel à Mahabalipuram.

JOUR 3:

MAHABALIPURAM - PONDICHÉRY (100 km / env. 2h)
Petit déjeuner à l’hôtel. Le matin, découverte de Mahabalipuram. Sur la côte tamoule, la dynastie des Pallava créa à Mahabalipuram un port de commerce, d’où elle exporta aux VIIe et VIIe siècle sa culture et sa civilisation vers l’Indonésie, la Malaisie, le Cambodge et le Vietnam (il faut visiter ces sites le matin pour les photos à cause du soleil). L’Ascèse d’Arjuna, impressionnante par ses dimensions, est une composition de 27 mètres de long sur 9 de haut illustre un épisode du Mahabharata, l’épopée mythique de l’Hindouisme. A gauche de celle-ci se trouve le Krishna Mandapa, salle hypostyle formant un vestibule ou une dépendance dans un temple. Puis, découverte des Ratha du Sud, des temples monolithiques, qui portent les noms populaires des frères Pandava, héros du Mahabharata. Enfin, le temple du Rivage, édifié au bord du Golfe du Bengale. C’est le symbole de la naissance de l’architecture indienne et le premier exemple de construction maçonnée. Puis, départ pour Pondichéry, l'ancien comptoir français. Une promenade dans la ville blanche permet de découvrir au hasard des rues dont les noms rappellent l’époque coloniale. Arrivée et installation à votre hôtel. Déjeuner libre. L’après-midi, visite de l’ashram de Sri Aurobindo. Cette belle demeure coloniale abrite son tombeau ainsi que celui de la Mère, sa compagne et successeur. C’est ici que le philosophe et poète bengali s’est réfugié à partir de 1910 et qu’il se consacra à l’étude et à la méditation. Puis, balade à pied et en rickshaws à la découverte de l’ancienne ville française. Vous visiterez quelques belles églises, dont Notre Dame des Anges, où la messe est toujours célébrée en Français, de belles demeures coloniales, le front de mer, le quartier musulman de l’autre côté du canal avec ses belles maisons, etc. Retour à votre hôtel. Dîner libre. Nuit à l’hôtel à Pondichéry.

JOUR 4:

PONDICHÉRY - CHIDAMBARAM - SWAMIMALAI (130 km/env. 3h)
Petit déjeuner à l’hôtel. Départ à travers la campagne du Pays Tamoul vers Chidambaram. Vous y visiterez un remarquable complexe sacré caractéristique de l'Inde dravidienne : le Temple de Nataraja, où Shiva est vénéré sous la forme du dieu de la danse cosmique. Puis, continuation à travers les villages vers Gangaikondacholapuram, où Raja Rajendra Ier, puissant roi Chola, fonda sa nouvelle capitale et le magnifique Temple du Seigneur Siva. Il est célèbre pour son architecture et ses riches sculptures. Arrivée et installation à l’hôtel. Déjeuner libre. L’après-midi, balade à pied dans le village. Puis, visite du temple de Ramaswami, où vous sera contée l’épopée du Ramayana. Enfin, halte au village de Darasuram qui abrite le merveilleux Temple d'Airavatesvara. Retour à votre hôtel. Dîner libre. Nuit à l’hôtel à Swamimalai.

JOUR 5:

SWAMIMALAI - TANJORE CHETTINAD (170 km / env. 3h)
Petit déjeuner à l’hôtel. Le matin, poursuite du voyage vers Tanjore. Ce fut sans doute la cité préférée des rois Cholas. Découverte du Temple de Brihadeshvara, l'un des plus beaux chefs-d'œuvre de l'architecture dravidienne. Visite du Saraswati Mahal datant du XVIIe siècle, où vous verrez une superbe collection de bronzes Chola, dont aussi quelques-unes des plus belles représentations de Shiva «Nataraja». Arrêt dans un atelier, où des artisans pratiquent l’art ancestral du bronze moulé. Ils fabriquent des statues, des lampes à huile, et de nombreux objets du culte avec une technique millénaire. Puis, route à travers la campagne vers le Chettinad, le pays des Chettiar. Ce sont d'anciens marchands qui firent fortune pendant l’ère coloniale et se firent construire de véritables petits palais. Les cours intérieures des maisons sont ornées d'énormes colonnes en bois de teck de Birmanie. Arrivée et installation à l'hôtel. Dîner libre. Nuit à l’hôtel au Chettinad.

JOUR 6:

CHETTINAD - MADURAI (90 km / env. 2h)
Petit déjeuner à l’hôtel. Le matin, visite d’une demeure seigneuriale, occasionnellement habitée par les propriétaires lors de grandes fêtes de famille comme les mariages. Visite d’une fabrique artisanale de carreaux « Athangudi ». Puis, départ à travers la campagne vers Madurai. Vous êtes dans le cœur du pays tamoul. Arrivée et installation à l’hôtel. Dans la soirée, si vous le souhaitez, vous pouvez vous rendre au grand temple pour la Cérémonie du Coucher du Seigneur Shiva qui, avant de rejoindre le « Saint des Saints », souhaite, porté par les Brahmanes, le bonsoir à sa parèdre et leurs deux fils, Ganesh et Skanda ! (l’heure de cette cérémonie est variable). Dîner libre. Nuit à l’hôtel à Madurai.

JOUR 7:

MADURAI - CHENNAI
Petit déjeuner buffet. Tout d’abord, flânerie sur le marché aux fleurs. Puis, découverte de Madurai, qui alterne exubérance tropicale, sanctuaires sacrés, marchés aux fleurs, rizières et prairies buttant sur la savane. La ville est célèbre pour sa production de quantités significatives de fleurs de Malligi (Jasmin) qui sont cueillies dans un rayon de 25 km autour de la ville. Le jasmin est l’une des plus importantes matières premières de l'industrie des parfums et son extrait est le produit de base pour une majorité de parfums dans le monde. Tout d’abord, visite du fascinant Temple de Minakshi-Sundareshvara de style Vijayanagar. C’est un véritable chef d'œuvre, où l’on peut admirer un étonnant foisonnement de colonnes, couloirs embellis d'innombrables statues, dans une ambiance chargée de vie et de foi des fidèles hindous. Temps pour une flânerie dans les bazars. Déjeuner libre. L’après-midi, visite du musée Gandhi, installé dans l’ancien palais de Tamukkam de Rani Mangammal et qui fut bâti en 1670. Le musée est fait pour être une institution vivante qui a pour but d’aider les jeunes du pays à connaître le Dharma (le devoir d’un être humain), l’Ahimsa (non-violence), le Satyagraha (la résistance pacifique) ainsi que le travail et l’enseignement du Mahatma Gandhi. Puis, vous visiterez le Palais Thirumalai Nayak, qui date du XVIIe siècle. Il est construit dans le style le style indo-musulman avec une influence italienne. Transfert à l’aéroport de Madurai pour votre vol à destination de Chennai. Puis transfert vers l’aéroport international pour votre vol vers la prochaine destination.

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