Ce pays est riche en artisanat, même si certaines techniques ancestrales tendent à disparaître. Le tissage est l'élément le plus répandu et le plus typique. Chaque région a son style de soierie ou cotonnade. Vous trouverez de la vannerie, de beaux objets en papier d’écorce de mûrier, en bois, corne, argent ou pierre.

A Vientiane et Luang Prabang, quelques boutiques se spécialisent dans l’artisanat haut de gamme, la décoration et les objets anciens. Evitez, toutefois, d’acheter des antiquités, telles que tambours et gongs en bronze, et des statues de Bouddha, dont l’exportation est soumise à approbation du Ministère de la Culture et qui pourraient donc être saisies.

La monnaie nationale est le Kip. Le Laos accepte aussi le bath thaïlandais.

Les euros en espèces ou en chèques de voyages peuvent être changés dans les banques, ouvertes entre 8h30 et 16h30.

Les cartes de crédit sont peu pratiques pour retirer de l'argent : en dehors de Vientiane où ils sont rares, les distributeurs n'existent pas dans le reste du pays ; les opérations de retrait se font donc au guichet, sont longues et entraînent le paiement d'une commission.

Les cartes de crédit sont par contre acceptées dans les grands hôtels, banques, restaurants ou boutiques haut de gamme de Vientiane et Luang Prabang. D'une manière générale, ne comptez pas trop sur ce mode de paiement. Une commission de 3 à 5 % sera ajoutée au montant de votre achat. Dans les restaurants, les hôtels, les magasins et les marchés, on accepte souvent les dollars US et les bath Thaïlandais. Il est donc inutile de changer trop d'argent à la fois. Emportez suffisamment d'argent en dollar et en petites coupures pour couvrir votre séjour.

Saison sèche et saison des pluies se succèdent au Laos.

Entre avril et octobre la mousson apporte des pluies importantes, en particulier dans le Sud, rendant quelquefois impossible la circulation en détériorant les routes, avec des mois d’avril et de mai très chauds, entre 30 et 35°C.

De juillet à septembre, les pluies sont plus espacées mais la canicule est bien présente.

De novembre à mars, c’est la saison sèche : moins d’humidité et des températures supportables, qui sont de plus soumises à l’altitude. Il peut même alors geler la nuit dans les montagnes du Nord !

Comptez environ 10 à 15 jours pour l'acheminement de votre courrier en France. Il est déconseillé d'envoyer du courrier en dehors de Vientiane.

La cuisine Lao est très variée. C'est la cuisine des herbes et de la pharmacopée traditionnelle. Elle est proche de la cuisine thaïlandaise et se caractérise par l'utilisation d'au moins 120 herbes aromatiques et piment. Le riz, et plus particulièrement le riz gluant cuit à la vapeur, est la base de l'alimentation. Les spécialités sont le Tom Yam, une autre soupe, servie dans un réchaud et composée de viande ou de poisson agrémentée de feuilles de ctronnelle, de lait de coco, d'ananas et autres, le Lap, une salade de viande ou de poisson assaisonnée au citron vert et piment, la salade de papaye verte, le Mok, pâté de viande ou poisson cuit à la vapeur dans une feuille de bananier, le Som Mou et le Som Pa, viande et porc ou poisson cru mariné dans du vinaigre et du piment.

Les amateurs d'expériences gastronomiques seront comblés : les œufs de fourmis, crus ou cuits en omelette, les cigales et les sauterelles frites, le serpent en soupe, le porc-épic en ragoût, peau de buffle séchée…

L'heure du Laos est en avance de 7h sur le méridien de Greenwich (GMT +7h), c'est-à-dire de 6h sur l'horaire d'hiver Français et de 5h sur l'horaire d'été. Lorsqu'il est 12h00 à Paris, il est 18h à Vientiane l'hiver et 17h l'été.

Les modalités de contrôle se sont assouplies. Il peut toujours y avoir quelques surprises désagréables. La douane interdit la sortie d'objets anciens et des effigies de Bouddha. Ne surtout pas perdre les formulaires de déclaration de devises et de marchandises (y compris caméras,

Ne buvez jamais de l'eau du robinet. Préférez l'eau minérale en bouteille scellée et évitez les glaçons.

220 Volts. Munissez-vous d’un adaptateur international et d’une lampe de poche pour les fréquentes coupures d’électricité. Les hôtels mettent généralement des bougies à la disposition des clients.

Les cybercafés se multiplient dans les grandes villes et les principaux sites touristiques. Le coût de la connexion par minute est bon marché mais le temps de connexion est souvent très lent. Les grands hôtels de Vientiane et de Luang Prabang proposent un accès Internet à partir de leur centres d’affaires et pour les plus récents, des prises de connexion ont été prévues dans les chambres.

La langue officielle est le Lao, langue de la famille thaï. L'alphabet Lao comprend 30 consonnes, 28 voyelles, dérivé de l'alphabet sanskrit, modifié par les Khmers. En raison du passé colonial, le français reste la deuxième langue la plus courante, au moins dans les grandes villes et les principaux centres touristiques, tandis que l’anglais est parlé par les hommes d’affaires et les jeunes générations.

Il est préférable de demander l'autorisation des intéressés avant de faire des portraits, et la permission dans les lieux religieux. Il faut acquitter un droit d'entrée pour photographie ou filmer certains sites.

Lorsque vous visitez une pagode ou un temple, ayez toujours avec vous un peu de monnaie pour glisser dans la boîte aux offrandes. On n'exigera jamais de vous un tel geste, mais il sera toujours apprécié et vous facilitera les contacts, surtout si vous photographiez ou filmez.

Ils sont de rigueur et récompensent un service rendu de bonne qualité, mais ils ne doivent en aucun cas être sollicités. Son montant reste à votre seule appréciation. A titre indicatif, prévoyez environ 3 euros/personne/jour à répartir entre le guide, le chauffeur et les porteurs.

Une tenue correcte est indispensable partout (évitez les shorts au dessus du genou, mini-jupe, et les grands décolletés pour les femmes). Pantalons de préférence pour tous. Les pieds, puisqu'ils sont au contact de la poussière, de la rue, sont considérés comme souillés, mais la tête reste pure. On ne doit pas caresser la tête d'un enfant sans embarrasser fortement la mère. Evitez de désigner quelqu'un ou quelque chose avec le pied. Vous voulez héler quelqu'un : agitez toute la main, la paume tournée vers le bas, en ramenant votre main vers vous. Les Laotiens se saluent les paumes des mains tournées vers la poitrine et se témoignent du respect en inclinant la tête.

Apprenez la notion de « face » qui se traduit parfois par des « oui » qui sont en fait des « non » destinés à préserver votre « face ». Ne manifestez pas votre colère en élevant la voix, cela ne sert à rien et vous perdriez la face.

Les Laotiens sont de fervents bouddhistes. Il faut éviter de blesser leurs sentiments religieux et de violer les principes de leur religion. On doit se déchausser avant d'entrer dans les pagodes et temples. On ne doit pas montrer du doigt, ni de la main un objet sanctifié, ni surtout, s'asseoir ou poser ses pieds contre l'autel, la statue du Bouddha, à côté d'un moine ou d'un objet vénéré. On doit s'accroupir ou s'asseoir en repliant les jambes sur le côté pour que les plantes des pieds soient tournées vers l'arrière. On ne doit pas donner une offrande à un moine avec la main. On la pose devant lui sur une tablette, un morceau de tissu ou sur l'autel. Les femmes doivent se tenir à l'écart des moines.

Dans un village, demander l'autorisation de visite au chef.

Pour téléphoner, vous aurez la communication sans problème de Vientiane, du bureau international du téléphone ou de votre hôtel. Mais attention, en raison des taxes, le coût des appels internationaux peut être prohibitif. La poste centrale dispose de fax ainsi que la plupart des hôtels de Vientiane et Luang Prabang. Ailleurs, elles sont hasardeuses, voire inexistantes.

Pour appeler le Laos, composez le 00 856 suivi de l’indicatif de la ville et du numéro de votre correspondant.

Pour appeler la France, composez le 00 33 suivi du numéro de votre correspondant sans le 0 initial.

Les téléphones portables sont d’un usage courant dans les villes mais les réseaux locaux ne couvrent encore qu’imparfaitement le pays. Par ailleurs, les opérateurs locaux n’ayant d’accords qu’avec quelques opérateurs thaïlandais, un téléphone « étranger » ne pourra pas accéder au réseau. Toutefois à proximité du Mékong, il est possible que les Roaming se fasse sur le réseau thailandais. Dans ce cas si votre opérateur bénéficie d’accord avec la Thailande, votre téléphone portable pourra fonctionner.

Vous avez la possibilité d’acheter une carte SIM auprès d’un opérateur local. Vous pouvez utiliser cette carte SIM avec vous propre téléphone si celui-ci est débloqué pour tous les opérateurs. N’hésitez pas à demander à votre guide de vous aider dans cette démarche.

Il existe des taxis collectifs à Vientiane et Luang Prabang. Les cyclo-pousse ou tuk tuk sont motorisés, plus ou moins en abondance dans toutes les villes. Coût modique mais il convient de fixer le prix avant le départ.

Une tenue correcte sera mieux perçue. Emportez des vêtements légers, en coton de préférence, décontractés, et des chaussures de marche très confortables. Il n'est pas dans les habitudes de « s'habiller », même le soir. N'emportez pas de bijoux. Prévoyez en automne et en hiver, pour les différences entre plaine et montagne, entre Vientiane et Luang Prabang, un vêtement chaud (gilet et parka).

Pour entrer sur le territoire laotien, un passeport valable 6 mois après la date de retour et un visa sont exigés. Vous pouvez obtenir ce visa auprès de l'Ambassade de votre pays de résidence et il est aussi possible de l'obtenir à l'arrivée à quelques frontières : aéroports internationaux de Vientiane et de Luang Prabang, poste frontière de Houei Xay, de Chong Mek …